家家都有神明住，不知神明住何处。宅神门神和灶神，全凭三尊把家护。

说起道教的神明，可谓是虚空法界无处不在。而与人生活有关的神，也是非常之众多。

最常见的，“百姓日用而不知”的三尊神，在我们建房筑宅安家的那一刻开始，他们就住在每家每户之中，来保护人口清洁，宅舍光明，阖家安康了。他们三位尊神就是“宅神、门神和灶神”。

腊月二十三日，又称“小年”，民间在这一天要祭灶、送灶神、送灶王。这一天，也是礼谢“旧”太岁（吴遂大将军）、同时拜新年值年太岁（文哲大将军）的日子。

今天，我们先来谈谈这“一家之主”的灶神，东厨司命灶王爷。

灶神，或称灶君、灶王爷，是中国百姓十分亲近的神灵。无论宫廷、民间，灶神信仰非常普遍。灶神来历，众说纷纭。据史书记载，灶神有炎帝黄帝、火正祝融、先炊老妇、种火老母、张单（张禅）、苏吉利等。

目前，民间灶头所供灶神多为张单，黑面长须。灶神在中国古代神话传说中原为主管饮食之神。汉代以后，灶神成为上天派驻下界的监察使，其主要职责不再是掌饮食，而是掌握每家每户之寿夭祸福。老百姓希望灶神能够“上天言好事，下界保平安”，逐渐形成具有浓郁中国风情的敬灶安灶习俗。

灶王爷住在每家每户，处理着“有的吃、不用为吃愁、吃完不生病且健康”等种种的问题了。

古代文献中，对灶王是谁有多种说法。《淮南子·汜论训》说：“炎帝作火，死而为灶。”汪葵《事物会源》则以黄帝为灶神。炎帝与黄帝是中华民族的祖先，按照《淮南子》与《事物会源》的说法，灶神就是这两位老祖宗的化身了。

而孔颖达在注疏《礼记·礼器》时却说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”《吕氏春秋》则曰：“吴回回禄之神，托于灶，是月火王，故祀之也。”汉代许慎《五经异义》等书记载，灶神为苏吉利。又有人说，灶神姓张名单，字子郭。夫人字庆忌，有六个女儿，都名察洽。

上述已有六说，灶神皆非同一人，但都承认只有一位灶神。而《敬灶全书》另立一说，分立东、南、西、北、中五方灶神之目。

还有一个民间传说，灶神就更多了。据称商朝末年，姜子牙帮助周武王讨伐纣王，历经多次浴血之战，终于打下江山，裂土封侯。姜子牙受师之命，立下封神榜。有功的将领牺牲后，都能受封为神；但广大冲锋陷阵的士兵，战死沙场，却都未受到封赏。这些游鬼冤魂，死于归宿，心中不快，难免闹事。姜子牙了解这一情形后，便将战死的士兵封为灶神。这样一来，既可制止鬼魂闲荡寻衅，又可将家家户户管起来，可谓一举两得。

汉代以前，灶神的职责是“主饮食之事”，如郑玄《驳五经异义》称：“灶主饮食也”。魏晋以后，灶神角色发生了一些变化。如《太上洞真安灶经》所云：“有炊母神母，……为五帝司命之官，应天曹为直符之使，变饮血茹毛之化，就炼生还熟之餐，录世人功过之因，上逐月晦朔之事，每被凡情俗态触犯者，多敢以上言，伏候圣旨。”

我国古代早就有了祭灶的习俗，《礼记·月令》已有记载。秦朝将祭灶神作为“五祀”之一。到了汉代，祭灶成为大规模的祭祀活动，如司马迁在《史记·武帝本纪》中记载：“于是，天子始亲祠灶。”南北朝以后，对灶神的信仰已成为民间的习俗。隋唐以来，灶神信仰日益普遍，一直延续到近代。

过去人们习惯在灶门上，贴一副对联：“上天言好事，下界保平安”，这是人们寄托于灶王身上的希望。送灶君上天，有一定的仪式。

通常是先将灶君画像揭下，和元宝等一起焚化，以示恭送灶君上天。